たとえば、空気も静電気を発生させます。パイプやホースの中を、気体や液体が勢いよく流れた場合などです。この他に、イオンが物体表面に付着しても帯電します。複写機は、このイオンの帯電付着の作用を利用しています。

さて、静電気発生のメカニズムを詳しく理解するためには、ミクロの単位よりもっと微少な目が必要です。すべての物質は、原子と原子の組合せです。その原子には、－極の電子と＋極の陽子で構成された原子が含まれます。通常は、－極の電子と＋極の陽子の数が同じで、電気的に中性の安定状態になっています。
物質同士が接触すると、それぞれの原子にある電子が移動を始めます。2つの物質が触れ合うと、片方の物質に飛び込み、－極に帯電します。これが静電気の発生です。

ミクロの目で見ると、原子が電子を放り出したり、受け取ったりしています。

この＋－は、発生条件や環境によって左右されるので、絶対的な定義はありません。
たとえば、放り出された電子を受け取りやすいAという物質があるとします。この物質Aが何かと接触したとき、いつでも－極に帯電するとは限らないのです。物質が＋－どちらの静電気を発生するかについては図表-1のような目安があります。2つの物質が接触したときは、上位にある物質が＋極になります（表では左側が上位）。帯電量は、帯電列表の位置関係が遠い物質ほど、大きくなる傾向があります。たとえば、紙とガラス板をくっつけると、ガラス板は図表-1の上位にあるので＋極に、紙は下位なので－極に帯電します。また、紙とテフロン板をくっつけると、今度は紙が上位になるので＋極に、テフロン板が－極に帯電します。

図表-1　帯電列（摩擦順序）

このように、静電気の極性は2つの物質の関係で決まります。

図表-2を見ると「チクリとした痛みを感じる」レベルで帯電電位は3kVです。
暗闇で青白い光が見える状態だと、10kV以上になります。 静電気は、ふだんもさまざまな場面で発生していますが、1kV以下だとほとんど感じません。この1kVに満たないような静電気が、製造現場では問題になります。
作業者がまったく感じることがなくても、不良品や工程トラブルの誘因となっているから見逃せません。静電気が影響して起こる不具合は、パーツフィーダーの詰まり、検査機や測定器の誤作動、印字ミス、塗装ムラ、シートやガラス面・樹脂面へのホコリや切粉の付着、液晶基盤や電子部品の静電破壊…など、ここにあげきれないほど多種多様なカタチで現れます。

もし、製造現場で抱えている問題が、「なぜか冬になると頻度が増える」といったものであれば、まず静電気を疑ってみると意外に早く原因が見つかるかもしれません。

図表-2　人体の帯電電位と電撃の強さ

人体の帯電 電位[kV]	電撃の強さ
1.0	まったく感じない
2.0	指の外側に感じるが痛まない
3.0	針で刺された感じを受け、 チクリと痛む
5.0	手のひらから前腕まで痛む
6.0	指が強く痛み、後腕が強く感じる
7.0	指、手のひらに強い痛みとしびれを感じる
8.0	手のひらから前腕までしびれた感じを受ける
9.0	手首が強く痛み、手がしびれた感じを受ける
10.0	手全体に痛みと電流が流れた感じを受ける
11.0	指が強くしびれ、手全体に強い電撃を感じる
12.0	手全体に強打された感じを受ける

「静電気安全指針」産業安全研究所編より抜粋